Cor é o que vemos quando um feixe de partículas sensíveis a luz chamados fótons agem sobre células especificas na retina, que transmitem informações ao nervo ótico e impressões para o sistema nervoso. O olho humano é capaz de perceber a cor através dos cones que reconhecem especificamente cada grupo de coloração. 

A percepção da cor é muito importante para a compreensão de um ambiente, as cores são muito familiares no cotidiano, não notamos, por exemplo, diferenças na cor dos objetos quando se dá uma mudança na iluminação. Para o nosso sistema visual, as cores da pele e dos rostos das pessoas e as cores dos frutos permanecem fundamentalmente invariáveis.

A teoria mais antiga que temos sobre as cores é de autoria do filosofo grego Aristóteles que concluiu que as cores eram propriedades dos objetos assim como seu peso e formato. Na idade média Leonardo da Vinci se opôs a Aristóteles afirmando que a cor não era propriedade dos objetos e sim da luz e que o branco e o preto não são cores, mas extremos de presença e ausência de luz.

Além de serem obtidas através da luz as cores também podem ser produzidas com os pigmentos, como quando passamos em determinada superfície sem pigmentação as cores primárias, que nas artes plásticas são o azul, amarelo é vermelho. As cores primárias tem esse nome por não poderem ser decompostas em outras cores e quando misturadas entre si produzem o que se conhece como cores secundárias que por sua vez misturadas gerarão toda a gama de outras cores.

As cores caracterizam tudo o que nos cerca, e tem forte influência no nosso poder de decisão sobre roupas, na produção de obras de arte e até mesmo no consumo de alimentos, como quando escolhemos a maçã mais vermelha para nos alimentarmos.

O ser humano possui uma capacidade e até mesmo a necessidade de nomear todos os elementos que permeiam suas vidas e com as cores não foi diferente. Vejamos algumas possíveis origens para o nome delas:

Branco: de origem anglo-saxônica, Blank ou Blanck, tem ligação com a neve do pico das montanhas. A palavra blank significava originalmente algo polido, reluzente como no sentido aplicado à armas-brancas.

Preto: Uma primeira possibilidade indica uma origem latina que seria o negro provindo de nigrum. Ou ainda do latim appectoráre, que queria dizer “comprimir contra o peito”, que, com o tempo, virou apretar. E, por uma analogia muito criativa, deu no preto, querendo dizer algo denso, espesso, “apertado”.

Amarelo: do árabe Amirahah, homem amarelo numa alusão aos orientais. Existe a história de que na Antiguidade, pensava-se que a icterícia, uma doença que deixa as crianças amareladas, vinha da bílis, secreção produzida pelo fígado que era chamada “humor amargo”. No latim, amargo era amargus, que no diminutivo virava amarellus, que acabou virando amarelo.

Laranja: possivelmente foi originando quando os árabes por ocasião de uma viagem à Europa levaram na bagagem a fruta laranja chamada de narandja em árabe. Assim a cor foi batizada com o nome da fruta de igual tonalidade.

Marrom: em francês marron significa castanha, e foi da cor desse fruto que se originou o nome da cor.

Outros frutos também originaram nomes de cor como o grená que vem do francês grenat, antigo nome para a romã e o lilás que é o nome de uma planta.

Cinza: O cinza nasceu daquela massa de pó misturado com brasas que sobra no fim das fogueiras. Por associação, a palavra latina cinisia, que queria dizer cinzas, transformou-se também no nome do tom preto-claro.

Azul: do árabe antigo Azulaih, cor do céu ou ainda uma pedra preciosa chamada lápis-lazúli da qual se obtinha a coloração, o termo veio do árabe lázúrd, nome da rocha.

Vermelho: Antigamente, o único jeito de fazer tinta vermelha era usar um inseto – hoje chamado de cochonilha – que, esmagado, virava um vermelhão. O nome dessa cor vem do latim vermiculum, vermezinho.

Verde: O verbo latino vivere significava estar verde, verdejar. Dele é que nasceu a associação do verde com algo que está nascendo, que ainda vai florir amadurecer.

Os nomes das cores também podem se referir a nomes de tecidos ou de outros produtos, ou então do local onde eles eram produzidos. Por exemplo, bordô vem do nome da cidade de Bordeaux, onde se produziam vinhos supostamente com essa cor. A palavra vinho também pode ser usada como o nome de uma cor.

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